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Todo Sobre la EPOC

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) representa un desafío de salud pública a nivel mundial. Es una de las principales causas de discapacidad y muerte, y afecta a millones de personas, especialmente en América Latina, donde su prevalencia oscila entre el 7 % y el 19 %.

¿Qué es la EPOC?

La EPOC es una enfermedad pulmonar caracterizada por síntomas respiratorios crónicos, como: falta de aire, tos persistente y producción de catarro. Estos síntomas se deben a alteraciones en las vías respiratorias (bronquitis, bronquiolitis) y/o en los alvéolos (enfisema), que provocan una obstrucción progresiva y persistente del flujo de aire.

Factores de riesgo

Los principales factores que contribuyen al desarrollo de la EPOC son:

1. Tabaquismo: principal causa de la enfermedad.
2. Exposición al humo de leña y combustibles sólidos.
3. Contaminación ambiental y laboral: partículas, ozono y sustancias tóxicas inhaladas en el trabajo.

Diagnóstico y evaluación

Se recomienda evaluar a personas mayores de 40 años con síntomas respiratorios crónicos (disnea y bronquitis crónicas) o antecedentes de exposición a factores de riesgo.

El diagnóstico incluye:

• Espirometría con prueba broncodilatadora: mide la capacidad pulmonar.
• Escalas clínicas: ayudan a predecir el riesgo y clasificar la gravedad.
• Clasificación GOLD: se basa en el porcentaje del valor predicho del FEV1 posbroncodilatador.
• Clasificación GOLD "ABE": agrupa a los pacientes según síntomas y frecuencia de exacerbaciones:
  • Grupo A: pocos síntomas
  • Grupo B: síntomas intensos
  • Grupo E: exacerbaciones frecuentes

Estudios complementarios

• Tomografía de tórax (TC): permite identificar el tipo de EPOC (enfisema, vía aérea o mixto) y evaluar comorbilidades.
• Difusión pulmonar de monóxido de carbono (DLCO): útil para estimar el grado de enfisema, predecir la morbilidad, la tolerancia al ejercicio, el riesgo de hipertensión pulmonar y la mortalidad.
• Volúmenes pulmonares (pletismografía o dilución de helio): detectan atrapamiento aéreo e hiperinsuflación pulmonar
• Caminata de 6 minutos (C6M): mide la capacidad funcional y predice la calidad de vida.
• Gasometría arterial basal: esencial para identificar candidatos a oxigenoterapia.

Biomarcadores y enfermedades asociadas

• Se recomienda un hemograma completo: permite detectar anemia, policitemia y medir eosinófilos.
• Un recuento de eosinófilos mayor a 300 células/μL indica mayor riesgo de exacerbaciones y mejor respuesta a corticoides inhalados o tratamientos biológicos como Dupilumab.

La EPOC suele coexistir con otras enfermedades que afectan el pronóstico y deben ser tratadas:

• Cáncer de pulmón, esófago, páncreas y mama
• Ansiedad
• Cirrosis hepática
• Fibrilación auricular
• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedad coronaria

Tratamiento integral

1- Terapia farmacológica inhalada:

Es la base del manejo farmacológico. La decisión de la terapia se basa principalmente en la gravedad de los síntomas (mMRC mayor a 2 o CAT mayor a 10) y la historia de exacerbaciones (Grupo E).

• Broncodilatadores de larga duración (LABA y LAMA): primera línea de tratamiento y de mantenimiento por su eficacia y seguridad.
• Terapia dual (LABA/LAMA): indicada en pacientes con síntomas moderados a graves.
• Terapia triple (LABA/LAMA/Corticoesteroides inhalados): recomendada en pacientes con exacerbaciones frecuentes y eosinofilia (>300 células/μL).

2- Otros medicamentos para prevenir exacerbaciones:

En pacientes que continúan presentando exacerbaciones a pesar de recibir tratamiento inhalado óptimo (incluida la triple terapia), pueden considerarse las siguientes opciones:

• Dupilumab: indicado en pacientes con eosinofilia periférica (más de 300 células/μL) y exacerbaciones persistentes. Mejora la función pulmonar, reduce las exacerbaciones y mejora la calidad de vida.
• Roflumilast (inhibidor de la PDE4): útil en casos de obstrucción grave (FEV1 menor al 50 %) y presencia de bronquitis crónica o exacerbaciones recurrentes.
• Macrólidos (azitromicina o eritromicina): su uso prolongado en pacientes no fumadores puede reducir la frecuencia de exacerbaciones.

Tratamiento no farmacológico

• Rehabilitación pulmonar: debe ser integral, supervisada y durar al menos ocho semanas, con una frecuencia mínima de dos veces por semana.
• Oxigenoterapia de largo plazo: indicada en pacientes con hipoxemia crónica en reposo (PaO₂ < 55 mmHg o saturación < 88 %) durante al menos 15 a 18 horas por día.

Vacunación

La prevención de infecciones respiratorias es fundamental, ya que el 70 % de las exacerbaciones son de origen infeccioso. El esquema recomendado incluye:

• Vacuna antineumocócica
• Vacuna contra la influenza
• Vacuna contra SARS-CoV-2 (COVID-19)

La EPOC es una enfermedad crónica, pero con diagnóstico oportuno, tratamiento adecuado y educación continua, es posible mejorar la calidad de vida y reducir el riesgo de complicaciones.

Consulte con su neumólogo y siga las recomendaciones médicas para vivir mejor.