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Todo sobre cáncer de próstata

Lo que todo hombre debería saber a partir de los 45

Es el cáncer más frecuente en los hombres de nuestra región y, detectado a tiempo, tiene muy altas posibilidades de curación. El problema es que, en sus etapas iniciales, no avisa.

Una glándula pequeña, un problema grande

La próstata es una glándula del tamaño aproximado de una nuez, ubicada debajo de la vejiga y alrededor de la uretra, el conducto por donde sale la orina. Su función principal es producir parte del líquido seminal. Con los años, prácticamente todos los hombres experimentan cambios en ella. El más común es el crecimiento benigno (hiperplasia prostática), que no es cáncer, pero puede dificultar la micción.

El cáncer de próstata es otra cosa: un crecimiento anormal de células que, en algunos casos, avanza lentamente durante años y, en otros, se comporta de forma agresiva y puede extenderse a los huesos y a otros órganos.

En América Latina es el tumor más diagnosticado en hombres. En Paraguay, el Ministerio de Salud reporta cerca de 1.800 diagnósticos por año, y es además una de las principales causas de muerte por cáncer en la población masculina.

¿Por qué no da síntomas?

La mayoría de los tumores se originan en la zona periférica de la glándula, lejos de la uretra. Por eso, en sus etapas iniciales, precisamente cuando es curable, el cáncer de próstata casi nunca produce molestias.

Orinar con dificultad, levantarse de noche a orinar o tener un chorro débil suelen deberse al crecimiento benigno. Cuando aparecen síntomas como dolor óseo, sangre en la orina o pérdida de peso sin causa, la enfermedad frecuentemente ya está avanzada.

La conclusión es simple: no hay que esperar a sentir algo para consultar.

¿Quiénes tienen más riesgo?

• La edad: el riesgo aumenta claramente a partir de los 50 años.
• Antecedentes familiares: tener un padre o un hermano con cáncer de próstata, sobre todo si fue diagnosticado antes de los 60 años, aumenta el riesgo de forma significativa.
• Ascendencia africana: se asocia a tumores más frecuentes y de aparición más temprana.
• Alteraciones genéticas heredadas: por ejemplo, mutaciones en el gen BRCA2 (el mismo vinculado al cáncer de mama y de ovario en la familia).
• Sobrepeso y obesidad: se asocian a formas más agresivas de la enfermedad.

El control: qué se hace y cuándo empezar

La herramienta básica es un análisis de sangre llamado PSA (antígeno prostático específico). Las guías internacionales recomiendan ofrecer este estudio a hombres bien informados desde los 45 a 50 años, y desde los 40 si hay antecedentes familiares o ascendencia africana. La frecuencia de los controles posteriores se ajusta según el valor inicial del PSA y el perfil de cada paciente, por lo que no todos necesitan repetirlo cada año.

El tacto rectal sigue siendo parte del examen urológico, pero hoy ya no se utiliza como método habitual de detección. Es importante saberlo: el miedo o la vergüenza ante este examen no deberían ser el motivo para no hacerse el control.

Un dato clave: un PSA elevado no significa cáncer. Puede subir por crecimiento benigno, inflamación, infecciones o incluso actividad sexual reciente. Por eso el resultado siempre debe ser interpretado por el especialista, que generalmente lo repetirá antes de indicar otros estudios.

La resonancia cambió las reglas del juego

Hasta hace pocos años, un PSA alto conducía casi automáticamente a una biopsia. Hoy, el paso siguiente suele ser una resonancia magnética de próstata, que permite identificar zonas sospechosas y, en muchos casos, evitar biopsias innecesarias.

Cuando la biopsia es necesaria, puede dirigirse con precisión a la lesión detectada, combinando las imágenes de la resonancia con la ecografía en tiempo real (la llamada biopsia por fusión). El resultado: diagnósticos más certeros y menos procedimientos que no aportan beneficio.

Mitos frecuentes

No todos los cánceres de próstata se tratan igual

El tratamiento depende del tipo de tumor y de la situación de cada paciente:

• Tumores de muy bajo riesgo: crecen tan lentamente que no amenazan la vida. En esos casos suele indicarse la vigilancia activa: controles periódicos con PSA, resonancia y, si corresponde, nuevas biopsias, reservando el tratamiento para cuando realmente sea necesario.
• Tumores que requieren tratamiento y están confinados a la próstata: las opciones curativas son la cirugía (prostatectomía radical) y la radioterapia. La elección considera la agresividad del tumor, la edad, el estado de salud y las preferencias del paciente.
• Enfermedad avanzada: los nuevos fármacos permiten controlarla durante años.

La cirugía robótica

En cirugía, la tecnología robótica marcó un antes y un después. El cirujano opera desde una consola con visión tridimensional magnificada y comanda instrumentos articulados, sin temblor, a través de pequeñas incisiones. Es una precisión especialmente valiosa en la pelvis masculina, donde la próstata está rodeada por los nervios de la erección y el músculo que controla la orina.

Frente a la cirugía convencional, se asocia a menor sangrado, menos dolor, internaciones más cortas y una recuperación más rápida, con el mismo control del cáncer. Hoy ya está disponible en Paraguay. Eso sí: el robot no opera solo; los resultados dependen de la experiencia del equipo quirúrgico.

El mensaje final

El cáncer de próstata no se puede prevenir por completo, pero sí detectar a tiempo, y hoy existen tratamientos más precisos y menos invasivos que nunca. Una vida activa, un peso saludable y no fumar ayudan, pero lo que realmente marca la diferencia es la consulta urológica oportuna.

Si tenés 45 a 50 años o más (o 40 con antecedentes familiares), pedí un turno con tu urólogo. Es una consulta sencilla que puede salvarte la vida.