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Demencia en geriatría: que debe tener en cuenta

El deterioro cognitivo y su frecuente evolución hacia una demencia suele ser una de las principales causas de consulta en adultos mayores. Aunque es más común en personas de edad avanzada, también existen demencias de inicio precoz, que pueden aparecer antes de los 65 años.

Síntomas frecuentes

Los síntomas varían según el tipo de demencia y el área del cerebro afectada. Entre los más comunes se encuentran:

• Cambios en la conducta.
• Preguntas y comentarios repetitivos.
• Desinhibición o episodios de agresividad.
• Trastornos del lenguaje.
• Desorientación.
• Alteraciones del equilibrio y la marcha.

Como estos síntomas también pueden deberse a otras enfermedades neurológicas, es fundamental consultar con un especialista lo antes posible.

Los profesionales con mayor experiencia en el diagnóstico y tratamiento de demencias son: Geriatras, Neurólogos y Psiquiatras.

Consideraciones en las primeras fases

En las etapas iniciales de una demencia, la persona afectada suele rechazar el diagnóstico y puede mostrarse agresiva. Además, si sale sola a la calle, existe un alto riesgo de desorientación, lo que puede llevar a que se pierda o se exponga a situaciones peligrosas.

Cuanto antes se detecten los primeros cambios y se inicie una intervención multidisciplinaria, mayores serán los beneficios para el paciente y su entorno.

Tratamientos disponibles

Contamos con varias opciones terapéuticas cuyo objetivo es ralentizar la progresión de los síntomas. Entre ellas se destacan:

• Terapias de estimulación cognitiva.
• Suplementación en casos de déficit de vitamina B12, ácido fólico o hipotiroidismo (cuando estos son la causa del deterioro cognitivo).

Sin embargo, la gran mayoría de los casos de demencia no tiene tratamiento curativo.

Cuidados cotidianos y prevención

Es importante prestar atención a situaciones cotidianas que pueden representar riesgos, como:

• Manejo del dinero (pueden esconderlo y no encontrarlo, o ser víctimas de robo en la vía pública).
• Salidas sin acompañamiento (riesgo de desorientación y pérdida).

Por todo lo mencionado, se recomienda supervisión las 24 horas en el domicilio y seguimiento médico para ajustar la medicación según cada caso.

Además, para mejorar la calidad de vida de la persona afectada, se recomienda:

• Mantener una alimentación equilibrada.
• Realizar actividad física al menos 2 o 3 veces por semana.
• Incluir fisioterapia si es necesario.